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No.073 今年もサワラの量産に成功し，放流を行いました 2005/07/25 |
西京漬け等でお馴染みのサワラですが，本種は北海道以南の日本沿岸，黄海，東シナ海に広く分布し，水温が15℃近くになる５〜６月に産卵のため内湾に来遊します。瀬戸内海ではこの産卵に来るサワラを漁獲する流し網漁が盛んで，1986年のピーク時には6千トン以上の水揚げ量がありました。しかし，ナイロン網などの高性能な漁具の普及や，未成魚を漁獲する秋漁が始まったことなどから乱獲が進み，1998年にはわずか196トンまで漁獲量が減少しました。そのため瀬戸内海の関係県並びに漁業者や関係団体から種苗放流に対する強い要望が出され，それに応えるため1998年から屋島栽培漁業センターで，2002年から伯方島栽培漁業センターで，それぞれサワラの種苗生産技術開発を開始しました。
サワラは親の飼育が難しいため，種苗生産用の卵は天然魚を人工授精して入手します。しかし漁獲量が少ないため，人工授精に適した新鮮な成熟した大型のサワラを手に入れることは非常に困難でした。そこで，サワラの漁場海域に船を待機させて，親魚として使えそうなサワラを漁獲した漁業者からの無線連絡を受けると直ちにその操業場所まで急行し，親魚を受け取ってすぐに船上で採卵・採精し，卵と精子が確保できたらすぐに授精作業を行うという体制を取りました。こうした漁業者と県，栽培漁業センターの密接な連携によって，少ない漁獲量ながらも毎年の種苗生産に用いる卵を確保することができるようになりました。
サワラは成長が早く，ふ化から25日程度水槽で飼育すると大きさが約4cmになります。これはマダイやヒラメの成長スピードの2〜3倍の速さです。ただし，典型的な魚食性の魚で，一般の魚類が食べるプランクトンなどはいっさい食べず，天然ではふ化してからすぐにカタクチイワシのシラスを主に食べ始めます。種苗生産では生きたシラスを与えることができないので，マダイやヒラメなどのふ化仔魚を与えます。また，サワラが成長してこれらの餌では物足りなくなるとお互いに共食いを始めるので，これを防ぐため冷凍したイカナゴのシラスを与えます。しかし，サワラの稚魚は，生き餌と違ってこのシラスをあまり積極的には食べないため，日の出から日の入りまで飼育水槽の上に座り，一日中ぽつぽつと給餌して，徐々に餌付けていきます。
写真４ 焼印標識を付けたサワラ稚魚
放流したこれらの種苗は，年末には体重が1.2kgを超え，翌年には1.5〜2.5kgに成長して漁獲されます。これまでに漁獲されたサワラに混じっていた放流魚の割合（混獲率）を調査したところ，2003年に放流した群では2〜4割と予想以上に高く，放流魚が順調に天然資源と混じり合っていることが明らかになりました。また放流魚が天然魚と同様に，冬に内海から外海域へ移動した後，春になると再び内海域へと産卵回遊してくることもわかりました。しかし，これだけ放流魚の混獲率が高いということは，サワラの資源量が極めて低水準であることの証明にもなるため，今後もサワラ資源の回復に向けて種苗生産・放流に取り組んでいきたいと考えています。
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